レクサス は、スポーティセダン であるIS にレクサスIS初となるターボエンジンを搭載し発売を開始した。

レクサスISは、2013年5月にフルモデルチェンジし2代目となった。このモデルから、クラウン と同様の2.5L直4のハイブリッド システムを搭載したIS300hが登場。スポーティセダン路線を明確にしたことや、ハイブリッド人気の追い風もあり、レクサスISはレクサスブランドの中でも人気モデルとなる。この2.5Lハイブリッド車は、システム出力220psを誇り23.2㎞/Lという低燃費も両立。この他、旧世代の2.5L V6と3.5L V6が用意されたが、人気の中心はハイブリッド車の300hとなっている。

300hしか売れないというのも、V6の2.5Lと3.5Lとも旧世代のエンジンを使っているため、アイドリングストップ機能さえ用意されておらず燃費が悪いからだ。3.5Lで10.0㎞/L、2.5Lで10.6㎞/Lというもので、今時、エコカー減税の対象にもならないという状況では、顧客の選択肢には入らない。欧州のライバルにも負けている状態。こうしたエンジンが存在するのは、レクサスがガソリンの安いアメリカ中心に販売していることが要因。国内ではハイブリッド車が売れればいいといった割り切った状況でもある。

とはいえ、ハイブリッド車のフィーリングに違和感を感じる顧客もいて、燃費の良いガソリン車が欲しいと望んでいる顧客もいる。そうしたニーズを拾い上げるために登場したのが、2.0L 直4ダウンサイジングターボエンジンを搭載したIS200tだ。

IS200tに新搭載された8AR-FTS型2.0L直4ターボエンジンは、245ps＆350Nmを誇る。このエンジン、すでにSUVのNX200tに搭載されているものと基本的に同じもの。NX200tは、238ps＆350Nm。IS200t用に若干高回転化されパワーアップされている。単純にNX200tのものを流用ではなく、IS200t用にチューニングしオリジナリティアップしている点は好感が持てる。IS200tの燃費は13.2㎞/Lとっており、ガソリン車に比べ30％以上も燃費向上が図られた。

この8AR-FTS型2.0L直4ターボエンジンは、レクサス専用であれば、レクサスのプレミアム度はアップするのだが、この秋にマイナーチェンジするクラウンにも搭載が予定されている。クラウンとレクサスの価格差は大きい。はたして、クラウンとISをどう差別化するのかにも期待したいところだ。

ミッションもNX200tから変更されている。NX200tは6速ATだったがIS200tは、IS350と同じ8速ATが採用された。

　IS200tには、フロントにパフォーマンスダンパーを標準装備。走行中に生じるボディのたわみや微振動を吸収し、ハンドリング特性をシャープにするとともに、乗り心地も向上させるアイテム。このパフォーマンスダンパーは、IS300hには装備されていないことを考えると、IS200tはISシリーズの中でも、かなりスポーティな仕様となっていることが予想できる。

しかし、安全装備に関しては相変わらず物足りない。すでに、トヨタ の自動ブレーキであるセーフティセンスが登場しているのに、今回も装着は見送られている。さらに、せめてプリクラッシュセーフティシステムくらいは、と思うのだが、これもオプション。IS200tは、価格が500万円を超える高級車。、日産スカイライン は、エントリグレードを除き自動ブレーキやブラインドスポットモニター系の安全装備は標準装備されている。こうした安全装備レベルは、高級車なのに残念ながら軽自動車 以下といった内容だ。実際に、IS200tの購入を考えているのなら、トヨタ セーフティセンスが装着されてからがお勧めだ。

また、IS200tの投入と同時に、IS300hにようやくAWD が加わった。このAWD機能は、クラウンと同じ。前後輪に動力を配分するトランスファーにトルセンLSDを採用。トランスミッションからの駆動トルクを適切に配分し、高い走破性と優れた操縦安定性を実現。さらに、カウンターギヤ歯車の加工精度を向上させるなど、高い静粛性も確保している。このAWDの投入は、積雪地域でIS300hを望んでいた顧客には朗報だ。ハイブリッド車のメリットである高い燃費性能と、エコカー減税の恩恵を得ることができる。

■レクサスIS200t価格
・IS200t　4,544,000円
・IS200t“version L”　5,087,000円
・IS200t“F SPORT”　5,092,000円

■レクサスIS300h価格
・IS300h　2WD（FR）　4,999,000円/AWD　5,403,000円
・IS300h　“version L” 　2WD（FR）　5,567,000円/AWD　5,971,000円
・IS300h“F SPORT”　2WD（FR）　5,572,000円/AWD　6,278,000円