トヨタは、レクサスブランドのフラッグシップモデル「レクサスLS」をマイナーチェンジし、発売を開始した。

　今回のマイナーチェンジは、約3000点にも及ぶ部品を新設計とした力の入ったものだ。また、主戦場となるアメリカでは、多くのセレブを集めパーティ形式のワールドプレミアを行うなど、マイナーチェンジにかかわらずプロモーションにも多額のコストを投入している。

　この新型レクサスLSのベースモデルは、2006年にデビュー。すでに6年が経過している。国内のこういった高級車は、法人需要がほとんどで、定期的に買い替えが進む。5年もしくは6年という買い替えサイクルが一般的と言われている。つまり、2006年デビュー直後に購入された多くのレクサスLSの保有が買い替え時期に来ているのだ。

　営業上、問題になるのが、その時に新型になっていないという現実だ。顧客側にしてみれば「また、同じ型のレクサスLSを勧めるの？」といったことになり、他社への買い替え動機につながるからだ。また、レクサスLSのような高級車は、多額の開発コストがかかる。すでに、マイナーチェンジを終えたレクサスGSも、すでに8年目に突入し、ISも同様だ。苦戦が続くレクサスブランドにとって、そう簡単にモデルチェンジはできないのが実情だろう。

　そのため、スピンドルグリルなどを投入して、見た目の印象を大きく変化させるなどの手法で、新しくなったような印象を与え、フルモデルチェンジまでの間、耐えなくてはならない。ただし、LSのようなフラッグシップモデルは、レクサスブランドの柱でもある。そのため、GSやISのようなマイナーチェンジではなく、約3000点もの部品を新設計させ、メルセデス・ベンツSクラスやBMW7シリーズなどと勝負できるように細部に渡り磨き上げられた。

　エクステリアは、すでに話題となっている「スピンドルグリル」を採用。フロントフェイスを一新した。万人受けを良しとするトヨタにしては、好き嫌いが出やすい個性的なスピンドルグリルの採用は、レクサスブランドの再構築を意味するレクサスの決意でもある。

　リヤビューには、シームレスに発光するアローヘッドと呼ばれる形状のクリアランスランプ、Ｌ字型テールランプなど、次世代LEXUS共通のデザインテーマを採用した。

　ランプ類は世界最小径のLEDフォグランプをはじめ、外装の灯火類すべてLEDを採用。LEDランプならではの造形と光で華やかさを演出するとともに、省電力化による燃費性能向上にも寄与している。クルマで使う省電力化は、オルタネーターの発電量と直結し、当然、大きな発電量をもつオルタネーターほど、走行時に抵抗になり燃費を悪化させる。欧州勢の多くは、減速エネルギー回生システムを採用し、低燃費化を図るが、新型レクサスLSに減速エネルギー回生システムは装着されていない。

　とにかく、見た目の新鮮さを追求するために、インテリアは、インパネを一新。エクステリアが変化しても、インテリアが一緒では顧客も納得しないからだ。インパネデザインは、水平基調とし、LS本来の品格とモダンなテイストが共存するデザインとした。

　運転席周辺をディスプレイゾーンとオペレーションゾーンを分離した構成とし、12.3インチワイドディスプレイやリモートタッチを採用するなど、操作性を向上させている。これだけ大きいディスプレイだと、とても見やすく分かりやすいので、安全運転という点でも評価できる。また、匠の手技によって薄い板材を重ね合わせ、独自の模様を表現した縞杢(しまもく)ステアリングを新設定。落ち着いた空間の中に、ちょっとアートを感じさせるインテリアに仕上がった。

　自分だけのクルマにしたい。と、望む多くの顧客のためにシート、インストルメントパネル、天井、カーペットなど、様々な部位の素材・カラーを好みに応じて組み合わせ、幅広いコーディネートが楽しめる内装カスタマイズプログラム「L-Select」をオプション設定した。選びやすさにも配慮し、「Passionate Spirit」や「Japanese Modern」など、個性的な６つのテーマを新たに設定。自分だけの新型レクサスLSに仕上げることが可能となった。

　走りのパフォーマンスも新技術の投入によって、大きく進化した。「レーザースクリューウェルディング」や「構造用接着剤」と呼ばれる新生産技術の導入。走りを支えるボディ剛性を強化した。そんな鍛え上げたボディに装着されるエアサスペンションは、制御を大幅に改良。4輪すべての動きを統合して制御することで、運転操作、ボディの挙動、路面入力に反応し、上下方向の動き、ピッチ、ロールそれぞれの減衰効果を高め、操縦性・走行安定性の向上とフラットな乗り心地を両立した。

　そして、もうおなじみになったスポーツグレードである「F SPORT」が新設定。専用内外装デザインのほか、専用チューニングを施したトランスミッション・サスペンションや、ブレンボ社製高性能ブレーキ、19インチ鍛造アルミホイールなどにより、LEXUS独自の“Ｆ”の走りのテイストを存分に味わえる仕様としている。LS 600h“F SPORT”にはアクティブスタビライザーを、LS460“F SPORT”にはトルセンLSDを採用。意のままにクルマを走らせる楽しみを広げるため、ドライブモードセレクトを採用。ドライバーの嗜好や様々なシーンに応じて、５つのモードが選択可能とした。F SPORTの狙いはメルセデス・ベンツのAMGや、BMWのMのような存在なのだろうが、専用エンジンやボディなどまで踏み込んだ作りこみには及んでいない。

＜新型レクサスLS460/ LS460L価格＞
・LS460
ベース車　8,300,000円　AWD 8,800,000円
version L 10,300,000円　AWD 10,800,000円
F SPORT　9,800,000円
version C・I package 8,950,000円　AWD 9,450,000円
version C 8,700,000円　AWD 9,200,000円

・LS460L
ベース車　５人 2WD(FR) 11,300,000円　AWD 11,800,000円
EXECUTIVE package ５人 12,600,000円　AWD 13,100,000円
　　　　　　　　　　　　４人 12,600,000円　AWD 13,100,000円

＜新型レクサスLS600h/ LS600hL価格＞
・LS600h
ベース車　10,500,000円
version L ５人 AWD 12,500,000円
F SPOR” AWD　12,300,000円
version C・I package　AWD 11,150,000円
version C AWD　10,900,000円
・LS600hL
ベース車 ５人　AWD　13,700,000円
EXECUTIVE package ５人 AWD　15,500,000円
　　　　　　　　　　　　４人 AWD　15,500,000円

代表グレード	レクサスLS600h F SPORT
ボディサイズ［mm］（全長×全幅×全高）	5,090×1,875×1,465mm
ホイールベース［mm］	2,970mm
トレッド前/後［mm］	1,610/1,610mm
車両重量［kg］	2,175kg
総排気量［cc］	4,968cc
エンジン最高出力［kw(ps)/rpm］	290（394）/6,400
エンジン最大トルク［N・m（kg-m）/rpm］	520（53.0）/4,000
モーター	最高出力165kW（224ps）最大トルク300Nm（30.6kg-m）
ミッション	電気式無段変速機CVT
タイヤサイズ	245/45R19
JC08モード燃費	11.6km/L
定員［人］	5人
税込価格［円］	12,300,000円
発売日	2012/10/11
レポート	編集部
写真	編集部