レクサスのフラッグシップモデルLSがマイナーチェンジを受けた。LSは日本でレクサス店が開業した2005年9月の1年後、2006年10月に登場した。1989年にデビューしてから3代目のモデルまではトヨタブランドでセルシオの名前で販売されてきたが、4代目にして初めて世界共通の名前であるレクサス LS(ラグジュアリーセダン)を名乗るようになった。そしてLSがデビューして3年目の今年、大幅なマイナーチェンジを実施した。
今回のマイナーチェンジでは、基本メカニズムの部分では変更はなかったものの、外観デザインに手を加えたほか、内装の仕様を変更し、同時にスポーツ性能を追求したバージョンSZや後席重視仕様のバージョンUZを新設定するなど、バリエーションの拡充を行なった。さらに安全装備や快適装備の充実化を図っている。
外観は、フロントグリル、前後バンパー、ヘッドランプ、リヤコンビランプ、アルミホイールなどのデザインを変更し、サイドターンランプ付きのドアミラーを採用することなどによって、LS460/LS460Lはダイナミックさを、LS600h/LS600hLは先進性を強調した。特にハイブリッドの LS600h/LS600hLでは太めの横桟基調のデザインとすることで、ひと目でハイブリッド車であることが分かるようになった。
内装はシートやドアトリムの素材やカラーを自由に選択できるLセレクトと呼ぶシステムをオプション設定し、3万通り以上のコーディネートが楽しめるようにした。

　最初に試乗したのは標準ボディのLS460に新しく設定されたバージョンSZ。メッシュタイプの専用フロントグリルや黒系の専用インテリアカラーなどが特徴。仕様面では、19インチタイヤとBBS製の鍛造アルミホイールが標準となり、ブレーキもブレンボと共同開発された。さらに8速ATに専用のチューンが施された上でパドルシフト付きとなる。
ATをパワーモード、サスペンションをスポーツモードにして走り出すと、すぐにバージョンSZの走りの力強さが分かる。LS460はそもそも385ps(283kW)/51.0kg-m(500N・m)の十分な動力性能を備えていて、バージョンSZでもそれは基本的に変わらないが、トルクと変速の制御に専用のチューンが加えられているため、常用域から走りの力強さが増している。
足回りの安定感の高さも特徴だ。この日に試乗したLS460L バージョンUZなどと比べると、しっかりした感じの乗り心地と操縦安定性が実現されている。もちろんLSらしい乗り心地の良さを確保しながらの安定性だが、後席重視のLS460L バージョンUZがどこまでも乗り心地を重視した味付けになっているのに比べると、しっかりした乗り味がLS460 バージョンSZの特徴となる。
高速域での急制動までは試せなかったが、LS460 バージョンSZには高摩擦ブレーキパッドやブレンボと共同開発した対向6ポッドキャリパーが採用されているので、ブレーキを踏んだときの踏み応えや安心感が違う。LS460は車両重量が1940kgもあり、試乗車はオプション装着によって2tを超えていたから、ブレーキの安心感は重要な要素となる。

　このほか、LS460L バージョンUZ(4人乗り)AWD、LS460L バージョンUZ(5人乗り)FRにも試乗したが、ロングボディ車でAWDとなると車両重量がオプション込みで2360kgにも達している。乗り心地についてはともかく、大きくて重いボディは走りに関してはあまり好感が持てるものではなかった。LS460 バージョンSZとの違いは相当に大きいといえる。
発売が先になるため今回は試乗車が用意されていなかったが、LS600hも変更を受けている。今回からLS全車がパンク修理キットの採用によってトランク容量を50リッター増加させているが、ハイブリッド車はバッテリーの小型化によってさらに40リッター増加させ、合計90リッターの拡大量となった。

代表グレード	レクサス LS460 バージョンSZ
ボディサイズ［mm］（全長×全幅×全高）	5060×1875×1465mm
車両重量［kg］	1980kg
総排気量［cc］	4608cc
最高出力［ps(kw)/rpm］	385ps(283kw)/6400rpm
最大トルク［kg-m(N・m)/rpm］	51.0kg-m(500N・m)/4100rpm
ミッション	8速AT
10・15モード燃費［km/l］	9.1km/l
定員［人］	5人
税込価格［万円］	910.0万円
発売日	2009/10/16(ハイブリッドは11/9)
レポート	松下宏
写真	近藤暁史