「急速充電器のインフラ整備がどうだとか、航続距離がまだ少ないとか微妙なネガティブな要素なんてどうでもいいから、早く一般に売ってくれ！」と、ドキドキとした気持ちいい高揚感に溢れる日産の電気自動車（EV）に乗った後、とにかく強くそう評価したいのだ。
この日産の新型電気自動車（EV）は、 2010年秋に発売されるという。電気自動車（EV）は、もうすでに三菱からi-MiEV（アイミーブ）が発売されている。日産の電気自動車（EV）と大きく違うのは、i-MiEV（アイミーブ）が既存の軽自動車であるi(アイ)をベースにしてEVにしているのに対し、プラットフォームと呼ばれる車体の骨格部分から、EV専用に設計されている。そのため、もっとも重要で重いリチウムイオン電池の収納スペースを効率よく搭載できたり、車両の重量バランスの最適化や、室内のスペースをより広大にすることができた。
今回試乗したEVは、まだプロトタイプの状態。細かい部分では、まだまだ市販車の域には達していないが、そのパフォーマンスは素晴らしい。「ガソリンを燃やして走る時代はもう終わる」と思えるほどのものだ。

　初めてEVに乗ったのなら、まずその未体験の加速フィーリングに驚くはずだ。アクセルをグッと踏み込むと、ガソリン車ならエンジンの音がブォーンと高まっていくのと同時に加速していくのに対し、EVをほぼ無音のままドンと加速する。とくにアクセルを踏み始めの数秒間の加速度は、ガソリン車の倍はあるのではないかと思うくらい速い。
驚きは続く。その加速感がしばらくの間、ほぼ無音のまま滑らかな加速が続く。ガソリン車なら、まさにエンジンは高回転で回り騒音は結構なもの。室内が静粛性に優れるのももちろんだが、車外音が少ないのもEVの特徴。全開加速をしているのにもかかわらず、外でいると騒音はタイヤの音と風切り音、そしてわずかにモーターの高周波の聞こえるのみ。世の中EVだらけになったら、街は相当静かになると実感した。
この走りを支えるモーターは、80KWの出力と280Nmというトルクを発揮する。注目したいのは280Nmというトルクだ。このトルクは、ガソリン車に換算すると3リッターエンジン並である。それもガソリン車なら、3〜４千回転というところまでエンジンの回転数を上げないといけないのに対し、EVはほぼ０（ゼロ）回転からからこのトルクを発生するのだ。強烈な加速ができるのは、このモーターの特性によると評価したい。

　今回特に感動したのは、EVの運動性能。クルマの重心がとにかく低い。個人的な感覚で申し訳ないが、通常このクラスのクルマだと重心高がボクのヘソくらいにあるイメージ。日産EVの重心高は、ヘソよりかなり下でお尻の下あたりのイメージなのだ。そのため、クルマのコーナーリング性能が高い。まるでスポーツカー並みにスイッスイッと、よく曲がる。重心が低いため変なロール（クルマの傾き）も少ない。これは、重心が低いだけでなくEV専用車として開発されたプラットフォームに秘密があった。通常のクルマにはないインバーターやバッテリー搭載用のフレームが装備されていて、結果的にボディの剛性が上がっていることにも起因する。この日産EVは通常のFF方式だが、この走りができるのなら、ぜひFRでスポーツカーを！ と思ってしまうほど楽しいと高評価なんだ。

　そんな今までにない走りを提供してくれる日産EVの基幹となるリチウムイオンバッテリーは、NECとの共同開発。薄い平板形状のラミネート構造。冷却性に優れ、薄く軽いので構造上のレイアウト自由度が飛躍的に向上したのが特徴で24kWhの容量を持つ。
今のところこのバッテリー容量で走行可能距離は、アメリカのモード（USLA4モード）で160km以上とのこと。実際の走行可能距離は、100ｋｍ前後ではないかと予想できる。日産では 100ｋｍ走れば、日常用途の80％以上（グローバル）をカバーできるというが、充電せずに行ける距離は片道50ｋｍ程度となる。微妙な距離といえばそれまでだが、一般ユーザーに普及が進めば、EVユーザーを顧客として取り込みたい企業がこぞって急速充電器や200V電源の提供を始めるだろうと僕自身は楽観視している。

　それに対して、年度予算などに縛れてスピードの遅い自治体主体のインフラ整備を待っていたら、どんどん普及は遅くなるのではと思う。最初は多少不便さを感じるだろうが、一般ユーザーに早く販売し民間のインフラ普及を促すのも戦略の一つではないだろうか。とくに日産の地元となる神奈川県は、EVに関するインフラ整備も始まっているし、発売元の日産ディーラー全部に急速充電器を配備するだけでも安心感は違う。
少し危惧しているのは、日産自ら自社ディーラーに急速充電器をどれだけ設置するというインフォメーションがないことだ。EVを発売しおきながら自社のディーラーに急速充電器は置かずに自治体や他の民間企業をあてにしている、そんな都合のいいことを考えてはいないとは思うが・・・。
三菱は2010年度分の個人向け販売車両の予約を開始した。2010年度、日産はEVを5万台生産すると発表している。今のところ、2010年向けは海外と法人向けリースだという。単純に考えると、日産は三菱に対し1年間のビハインドを背負っている。これを挽回するには、5万台という生産力と販売網を生かし、イッキに個人向け販売を加速させることだと思う。ライバルは三菱だけでなく、トヨタ＆ホンダは相変わらずハイブリッド車攻勢をかけてくる。現在のハイブリッド車ブームに打ち勝つには、EVの魅力をどれだけ一般に普及できるかがカギを握るのではないだろうか。

参考記事1(「CORISM」)「日産 リーフ」新型 電気自動車(EV) 新車情報
参考記事2(「CORISM」) 2010年デビューの電気自動車(EV)実験車両を公開

市販モデルの車名	NISSAN Leaf(日産 リーフ)
ボディサイズ［mm］（全長×全幅×全高）	4445x1770x1550mm
ホイールベース［mm］	2700mm
最高速度	140km/h
駆動方式	モーター前置き、前輪駆動
電池	ラミネート型リチウムイオンバッテリー
電動機	交流同期モーター
最高出力	80kW
最大トルク	280N・m
電池容量	24kWh
電池出力	90kWh以上
走行距離[US LA4モード]	160km以上
定員	5人
主要装備	ゼロ・エミッションEV専用ITシステム
レポート	大岡 智彦(CORISM編集部)
写真	日産自動車・CORISM編集部

[※スペックは全て「日産 リーフ」プロトタイプの数値]