BMW3シリーズは、2012年1月に日本デビューした。欧州車では、メルセデス・ベンツ Cクラス やアウディ A4 などがライバルとなる。国内でも多くの販売台数が見込まれるため、激戦マーケットとなっている。そのため、3シリーズはデビュー当初から、今までにない多くのチャレンジがなされたモデルとなった。デビュー直後こそガソリンエンジンだけだったが、短期間にクリーンディーゼル とハイブリッド モデルも投入。国内で販売されているクルマの中で、当時唯一3タイプのパワーユニットを搭載していた。

　さらに、欧州では1,800㎜をオーバーするボディサイズをもっている3シリーズだが、国内に多く存在する立体駐車場の制限となる1,800mmに対応するために、ボディサイズを日本用に1,800㎜にしたほどだ。その他では、日本のETCに対応するためETC車載器内臓のルームミラーも用意するなど、日本専用装備としている。

　これは、BMWが日本マーケットを重視している表れ。マーケットに合わせ最適化するのは当たり前だが、実際多くのメーカーが、なかなかそれができない状況にある。トヨタ は、クラウン の全幅1,800mmを死守したが、レクサス ISは1,810mm。日産 はスカイライン の全幅を1,820mm、ティアナ の全幅を1,830mmとし「グローバル車だから」と言い訳をしながら、実は国内マーケットを無視している状況がある。

　ハードだけのパフォーマンスだけでなく、日本マーケットに最適化する姿勢も含め高く評価され、日本カー・オブ・ザ・イヤー のインポート・カー・オブ・ザ・イヤーも受賞している人気モデルだ。

　そんなBMW3シリーズだが、今年はうかうかしてられない現状がある。メルセデス・ベンツCクラスが、今年フルモデルチェンジをするからだ。

　今回投入されたBMW 320i Core（コア）は、発売前のCクラスへの挑戦状ともいえるお買い得モデルだ。ベースモデルをBMW 320iとして、標準装備をさらに厳選。その上で、「BMWコネクテッド・ドライブ・プレミアム」、および、「アクティブ・クルーズ・コントロール（ストップ&ゴー機能付）」も標準装備。それでいて、449万円という価格となっていて、これは320iスタンダードモデルから28万円も安い車両価格となっている。とはいえ、一部の装備が外されているので、単純に320iの価格引き下げという訳ではないので、シッカリ装備差を見極めて選びたい。

　この450万円を切る価格設定というのは、かなり新型メルセデス・ベンツCクラスを意識してのものだ。Cクラスは、エントリモデルを400万円台前半としているとの噂もある。先代Cクラスは、399万円からのCクラスというキャッチコピーのCMでヒットした。この新型でも、豪華装備を省いたグレードを設定して価格訴求する可能性も高い。

　当然、一般の顧客からみればBMW3シリーズは高く見える。この特別仕様車で、その差を埋めたい考えなのと、これだけの装備が付いて450万円を切っているという価格訴求も同時に行いたいのだろう。若干、装備を厳選しているとはいえ、お買い得なモデルではある。

　ただし、BMW3シリーズ1本に絞っていたとしても、このタイミングではメルセデス・ベンツCクラスの登場を待って商談するのことが基本だ。最強のライバルが出てからなら、値引き幅も大きく変化するだろう。当然、事前にCクラスの見積りくらいは取ることは必要で、シッカリと競合させたい。

　また、この320i Core（コア）は、確かにコストパフォーマンスは高い。ただし、乗り潰すつもりではないのなら、やはり3シリーズの場合、Mスポーツの白や黒のボディカラーを選ぶといい。リセールバリューが高く、多少古くなっても、値段が付く可能性が高いからだ。

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■「BMWコネクテッド・ドライブ・プレミアム」
車載の通信モジュールを利用し乗員の安全と車両の状態を見守る「BMW SOSコール」、「BMWテレサービス」を含む「BMWコネクテッド・ドライブ・スタンダード」が全モデルに既に標準装備。BMW 320i Coreでは、運転中のオペレーターによるナビゲーションの目的地検索・設定、スマートフォンでの車両の遠隔操作などが可能な「BMWコネクテッド・ドライブ・プレミアム」を装着。運転中の目的地検索・設定のオペレーター対応、スマートフォンでの車両の遠隔操作など、より豊かなカーライフを提供する装備。

■「アクティブ・クルーズ・コントロール」
ミリ波レーダー・センサーにより、前方の車両との車間距離を維持しながら加減速を行い、低速走行時には車両停止まで制御する（ストップ&ゴー機能付）。より安全で快適に目的地へのドライビングを楽しめる。

■BMW 320i Core（コア）スペック
・全長×全幅×全高（mm） 4,625×1,800×1,440
・ホイールベース（mm） 2,810
・車両重量（kg） 1,500
・JC08モード燃費　　　　　16.6㎞/L
・総排気量（cc） 1,997
・最高出力（kW〔ps〕/rpm（EEC）） 135〔184〕/5,000
・最大トルク（Nm〔kgm〕/rpm（EEC）） 270〔27.5〕/1,250-4,500
・トランスミッション 8速AT