フォード は、大型のSUV であるフォード エクスプローラー に、XLT EcoBoost EXCLUSIVE（エコブースト エクスクルーシブ）を設定。限定400台で6月14日より発売を開始する。

　フォード エクスプローラーは、2011年にフルモデルチェンジして4代目となった。トラックベースのラダーフレームを使っていたエクスプローラーだが、4代目からモノコックボディとなり大きく変貌。このモノコックボディの恩恵で、乗り味は洗練され静粛性も大幅にアップ。3代目までのエクスプローラーが、かなりオフローダー的だったのに対して、スタイルやインテリアも、ラグジュアリー感を高めシティ派SUVとしての価値を高めた。

　そして、2012年初頭にフォードは、低燃費性能を大幅にアップするグリーンテクノロジーのひとつであるエコブーストエンジンを搭載したモデルを投入。なんと、このエクスプローラーに搭載されたエコブーストエンジンは、2.0Lの直4ターボ！ V6やV8が大好きなアメリカメーカーが、イッキにダウンサイジングターボエンジンで攻めてきたのだ。

　さらに、SUVはそのルックスから、オフロードでの走破性が大きな魅力なのだが、このエコブースト車は、大胆にもFFのみの設定だ。マーケットは変化し、SUVのルックスをしていても求められるのは走破性ではなく、SUVであってもデザイン重視となってきている。そんなこともあり、エクスプローラーの中でも、エコブースト車は、全体の6割をも占める人気グレードになっている。

　この2.0L直4のエコブーストエンジンは、なかなかパワフル243ps＆366Nmというパワーとトルクを発揮。2トンを超えるエクスプローラーのボディを楽々と走らせる。エコブーストエンジンは、いわゆるダウンサイジングターボエンジン。低回転から大トルクを発揮させ、エンジンの回転数上昇を抑え低燃費化する。

　しかし、エクスプローラーの燃費は8.2㎞/Lと、思わず切なくなる数字。ところが、実際に高速クルージングで速度を抑え気味の80㎞/hくらいで走っていると14.0㎞/Lを超えたほど。高速道路の実燃費は期待できる。ただし、アイドリングストップ機能が無いので、市街地走行でストップ＆ゴーの多い道だと、燃費はあまり期待できない。

　フォードが新たに設定した限定車エクスプローラーXLTエコブースト エクスクルーシブは、XLTエコブーストベースに、開放的なパノラマビューが楽しめるデュアルパネルサンルーフを装備。さらに、インテリアカラーに専用のチャコールブラックを採用した特別仕様車。

　このエクスプローラー限定車の価格は、ベースモデルから7.2万円アップの468万円となっている。この装備で7.2万円アップというのは、なかなかお買い得感がある。このデュアルパネルサンルーフは、V6ガソリン車のリミテッドに標準装備されている装備。今までエコブースト車で、サンルーフが欲しいと考えていた顧客にとっては、リーズナブルにエクスプローラーを手に入れるチャンスでもある。

　このフォード エクスプローラーは、日本のフォードにおいてドル箱的車種。その基幹車種が、400台というあまりに多い台数を限定車として設定したのは、フォードのやる気を感じさせる。限定車は、スグ売れて無くなるかもしれない、という顧客心理を巧みに使い値引き抑制に使われるケースが多い。このモデルも400台もあるので、慌てずジックリと商談して値引きを勝ち取るようにしたい。

　とくに、エクスプローラーは、右ハンドルが当たり前になった輸入車において、未だ左ハンドル しか入れていない状態。全長が5mを超え全幅が2mという大型のクルマで左ハンドルは、日本では乗りにくいのは当然。そのあたりを突いて、右ハンドルの輸入車などと競合させるのが効果的だろう。

■フォード エクスプローラーに、XLTエコブーストEXCLUSIVE価格：4,680,000円（税込）
【特別仕様内容】
　・デュアルパネルサンルーフ（フロント電動開閉式）
　・チャコールブラックインテリアカラー（本革シート）

■フォード エクスプローラーXLT エコブーストEXCLUSIVEスペック
全長 [mm] 5,020
全幅 [mm] 2,000
全高 [mm] 1,805
ホイールベース [mm] 2,860
トレッド（前） [mm] 1,710
トレッド（後） [mm] 1,720
車両重量 [kg] 2,020
最低地上高 [mm] 265
乗車定員 [名] 7
最小回転半径 [m] 5.8
燃料消費率[km/l] 8.2
ハンドル 左
エンジン 2.0L 直列 4気筒 直噴式インタークーラー付 ターボ
最高出力 [kW (ps)/rpm] 179[243]/5,500
最大トルク [N・m (kg-m)/rpm] 366[37.3]/3,000
トランスミッション 6速AT
駆動形式 FWD