三菱といえばパジェロ。パジェロといえば三菱。三菱の看板モデルであるパジェロなのだが、ディーゼルエンジンの性能でも先端を行っている。しかも着実に進化しており、現行型が登場した時点ではポスト新長期規制に対応していなかったのだが、今回のいわゆる11型になって見事適合した。燃費も同時にアップしつつもそれだけじゃなかった、今回のパジェロは。3.2リッターのディーゼルに関してはなんと大幅なパワー&トルクアップも実現したのだ(ガソリンは燃費向上のみ)。まぁ、通常、モデル途中でのパワーアップといえば数馬力がせいぜい。それが今回のパジェロでは22馬力／7kg-mも向上したというのだ。さすがはディーゼル上手の三菱である。

　以前、現行モデルが登場したときに公道試乗は体験済みなのだが、今回の試乗はモビリティパークを使ってのオフロードというか、まさに悪路。単純にどれぐらい変わったのかわかりにくいけど、パジェロそのものの実力体感も含めて走ってみた。で、感じたのがグイグイ行くということ。丸太やうね越えはサラリはなんなくクリア。真骨頂だったのが、山岳路で、パッと見は断崖絶壁(みたいに見える)。もちろん路面はガリガリで、深いわだちもできている。さすがに無理、、、と思いきや、パジェロは着実に上っていくし、下りもする。この手の試乗は初めてじゃないけど、今までの経験だと上ってもズルズルと空転して、ときには後ろにズリ落ちつつ。下るときもエンブレが効きすぎてこれまた滑り落ちていくことも多かった。というか、こんな道なき道をいくならズルズルも当たり前だと思っていたのだが、パジェロは違った。まったく空転なしに上っていくし、わだちや激しい凹凸も4輪をキッチリと接地させている。掛け値なしで目からウロコ。

　聞けば一般的なクロカンであれば、やはりズルズルと行ってしまうとのこと。パジェロの場合、まずボディ剛性が高いのに加えて、駆動系の造りが頑丈なので足回りがしっかりと仕事ができる。そのうえ、ダブルウイッシュボーンで追従性もよくて、前後をハの字にしてクリアするのは苦もない。そしてタイヤ自体の性能進化も貢献しているというのが、上る秘密がトラクションコントロールにもある。見た目90度ぐらい(あくまでも見た目で実際は25度)の壁のような坂も着実に上く際には常に効きっぱなしの状態で、このときはもう車両任せ。アクセルペダルの開度に関係なく、エンジンを積極的かつ勝手に制御してくれるので、ペダルは大きめに開けたほうが制御幅が広がる感じでより頼もしさが向上。トラクションコントロールと効くとおおざっぱな制御と思うがちだけど、かなりきめ細かい制御が入っているからゆえの登坂力。もちろんエンジンのパワー&トルクアップも大いに貢献していて、割合で言うと数パーセントだけど体感的には20パーセントぐらいアップしているというから驚く。下りも4WDのローに入れればとくにスリップすることもなく、下っていく。となると、アクセルに関してはクルマ任せになるので、その分ステアリング操作に集中でき、焦りもしなければ怖くもなし。パジェロ恐るべしだ。
　試乗したあとは、パリダカでお馴染みの増岡浩氏がドライブする市販車のパジェロに同乗走行も体験。ミシリとも言わないボディと素直かつ大胆な挙動に驚いて、パジェロの性能を文字通り体で知った1日だった。

[※動画提供：三菱自動車工業]