古いメルセデス・ベンツを街で見かけると目で追ってしまう。流行に左右されず、実用性を追求した普遍的な機能美がカッコ良いと思う。そのメルセデスも近年は大きく変わってきた。流行を追わなかったメルセデスが、むしろ時代を作るようになり、その最たるクルマがメルセデス・ベンツCLSである。
　クーペスタイルの４ドアは、バブル時代に日本でブームとなったが、泡と共に消滅した。しかし21世紀になりメルセデスはCLSを発売、その成功を見たヨーロッパの自動車メーカーも同様の４ドアクーペを登場させ、今はBMWの４ドアクーペも噂されている。そのCLSも7年が経過、満を持して2代目が発売された。
　事前に写真で見たCLSは、強面のクルマの印象だったが、実車は先代をベースに華麗かつ筋肉質の躍動感を感じるスタイル。前方から流れる側面のラインはリヤホイールアーチで爆発し、LEDを配置した特徴的なテールランプにつながる。先代より長く、広く、そして低くなり全長は5m弱まで拡大した。Sクラスの４ドアクーペと言っても良い程に大きい。ボディは拡大したが空気抵抗値（Cd値）は先代より約13%向上させ、スポーツカーも真っ青な0.26である。
　また片側だけで71個のLEDを採用したヘッドライトは走行条件や天候に応じて照射範囲を自動で切り換え、デザインと機能美が融合している。斬新なデザインであるが、どの角度から見てもメルセデスだと分かるスタイルであり、今後のメルセデス･スタイルの方向性を示しているかもしれない。

　CLS 350 BlueEFFICIENCYは新開発のV6 3.5リッター直噴エンジンを搭載。従来比+34PSの最高出力306PSの動力性能を向上させながらリーンバーン（希薄燃焼）を実現、アイドリングストップや電動パワーステアリングも採用しJC08モード燃費は12.0km/lを実現した。一部重量が増えるオプションを選択すると、75％エコカー減税対象車となっている。
　インテリアはSLS AMGに共通するシンプル・モダンであり、ルーフが低いのに圧迫感は感じない。リヤシートはセンターに大きなコンソールを配して左右に完全に分離、よりパーソナル性を強調すると同時に足下が広いので、セダンとしても充分の居住性である。内装の質感、仕上げともEクラスより明らかに上質で、Sクラスのオーナーでも満足出来るだろう。最小回転半径5.2mとメルセデス伝統のボディサイズの割には良く切れるステアリング、この大柄ボディを狭い道でも取り回しは苦労しない。まるで一回り小さな車に乗っているような感覚で運転出来る。
　またリヤビューカメラが装備され、更にパークトロニックにより障害物が近づくと音と光で教えてくれるので車庫入れも安心である。

　少しスピードを上げるとステアリングはずっしりと重くなり、直進安定が増す。アクセルはリーンバーンのためか、低回転ではアクセルに対するエンジンのレスポンスが悪いが、多くの人は気になるレベルではないだろう。アイドリング状態でも静かで振動も少ないが、ECOスイッチを押しておけば、停止と同時にエンジンはストップするので一段と高級感が増す。そしてブレーキを離すやいなやエンジンは滑らかに再始動する。環境に優しく、財布に優しく、そして無振動・無音であるので通常はECOスイッチのオンがお勧めである。走行中は静かで振動も少なくエンジンの存在感は少ない。高回転までエンジンを回すとノイズが室内に侵入してくるが、ココまでエンジンを使う事はまず無いだろう。
　試乗車にはオプションのAIRマティックサスペンション（電子制御エアサスペンション）が装備されていて、状況に応じて減衰力や車高を自動調整する。その乗り心地はクーペスタイルに相応しい適度な硬さとロールの少なくEクラスセダンとは一線を画する。コーナリングは弱アンダーステアで常に安定志向である。電子制御７速ATはシフトショックも少なく、必要な時に必要のギヤをドライバーの望むギヤを自動選択してくれるので試乗中はDレンジに入れっぱなしで不満は感じなかった。

　次に試乗したのがCLS 63 AMG。エクステリアは一目でAMGだと分かる攻撃的なデザインであるが、CLSは元々のエレガントのスタイルのためスパイスが効いたAMGは優雅さが増しスタイルだけでもこちらを選びたい。19インチ５スポークホイールから覗くレッドブレーキキャリパー（AMGパフォーマンスパッケージ装着車）はAMGの存在感を増している。
　インテリアはオプションのカーボンインテリア（40万円！）が装備され、レザーも最高級のナパレザーがダッシュボードにも使われSクラスを凌ぐ高級感である。インテリアでCLS 350と最も違うのがフロントのシートである。見た目も座りたくなるカッコいいシートで、身体を優しく包み込み、しっかりホールドする、これだけでもCLS 63 AMGの価値がある。
　スタートスイッチを押すと「ブォン！」とエンジンが目覚め、クルマ好きが「ニヤ」とする瞬間である。63と名前はついているが、エンジンはV8 5.5リッターにダウンサイジングし燃費を従来の6.3リッターに比較して30％以上の改善を図りながら、直噴エンジン＋ツインターボチャージャーを採用する事により最高出力525PS、最大トルク700N・mを実現。試乗車はオプションのAMGパフォーマンスパッケージ装着し（内容を考えれば110万円のバーゲンプライス）、最高出力557PS、最大トルク800N・mに強化されている。アイドリング時も含め素行中は常にエンジンの存在を感じるが、不快ではなくむしろ心地よい。以外な事にこれだけ強化したエンジンにも拘わらず、とても運転がしやすい。右足のアクセルペダルに自分の意志を伝えるだけで自由にスピードをストレスなく加減速でき、アクセルとスピードがリンクしCLS 350より扱いやすい。
　サスペンションは一段と硬いがしなやかで、ターン・インではフロントが軽くなったようにコーナーに切り込んでいき、狭い峠道も楽しめる。エンジンの演出がまたいい。回せば回すほど、ビートの聞いた排気音、振動が心身を揺さぶり高揚してくる。パドルシフトを使ってシフトダウンするとブリッピングし瞬時にシフトダウンが終了する。この時のサウンドが気持ち良く、意味もなくシフトダウンしたくなる。ただ高出力というだけでなくコントロールの幅が広く、レスポンスも良くターボチャージャーのデメリットを感じない。同じAMGの車種の中でもこのCLSは足回りとエンジンのバランスが良く完成度が高い。車を返却する時にはすっかりCLS 63 AMGに心を奪われてしまった。
　スタイルに目を奪われがちなCLSであるが、4ドアとしての実用性も兼ね備えながら、高級車としても、そしてスポーティカーとしての資質が高く、良いところ取りの車である。ベストな選択はCLS 63 AMGではあるが、オプション込みで1900万円弱の車両価格を考えると、AMGに比べて半分の値段のCLS 350 BlueEFFICIENCYは燃費も良く長く乗るにはお勧めである。