フォルクスワーゲンのポロは1975年に初代モデルがデビューし、これまでに4世代のモデルが累計で1000万台を超える販売を記録してきた。ゴルフが成長していくのに連れて、その下に生じた空白を埋めてきたクルマである。日本市場へは1984年の2代目モデルから輸入が始まり、3代目と4代目を中心に 15万台が販売されてきた。
ポロは日本ではフォルクスワーゲンのエントリーモデルとされているが、フルモデルチェンジを受けた新型ポロを見ると、その存在感のある外観デザインはとてもエントリーモデルのイメージではない。新しいフォルクスワーゲンの顔が共通することもあって、ゴルフにも似た存在感を感じさせるのだ。

　ボディサイズそのものはゴルフに比べるとずっと小さい。今回のモデルは全長が80mm長くなって全幅も20mm拡大されたが、それでもまだ日本の5ナンバー規格に収まるサイズだ。手頃なサイズながら、しっかりした面構成やパネルとパネルをきっちり合わせた作り込みなどによってクラスを超えたイメージを与えている。シンプルでクリーンなデザインながら、精緻さや内に秘めたパワーを感じさせる、そんなデザインが評価される。
ボディタイプは5ドアハッチバックだけになった。従来のモデルでは3ドア(2ドア)車も設定されていたが、今回のポロは5ドアだけに絞られた。3ドア車なら価格設定を安くすることができるが、日本で売れるのは5ドアが圧倒的に高い比率を占めるから、これも仕方ないことだろう。

　クラスを超えたクォリティという点では、外観デザインよりも内装のデザインや仕様などのほうが、より特徴的といえるだろう。今回のポロでは、品質の民主化(コンパクトクラスにも上級車並みの高品質を)が大きな開発テーマになっているそうで、それが端的に表現されたのがインテリアだ。
ボディサイズが拡大されたことで広くなった室内空間は、広さの余裕とともに落ち着いた感じの質感が表現されている。フォルクスワーゲンのインテリアといえば、機能性を重視した質実剛健を形にしたような印象を与えるものだったが、今回のポロでは機能性をしっかりと確保しながらも、デザインや素材によって高い質感が表現されている。

　ホールド性に優れた新設計のシートや、スプラッシュ成形という手法を使って作られたインパネなどがこれまでのポロと異なるし、エアコンの吹き出し口や各種スイッチ類などにはクロームのアクセントが加えられ、独特の質感を表現している。
ボディサイズを拡大しながらも、高剛性鋼板の多用などによって軽量化を実現し、同時にユーロNCAPで5つ星を獲得するだけの高い安全性能を確保している。
装備もESPやSRSサイドエアバッグ、全席3 点式シートベルト＆ヘッドレストなど、日本車ではひとクラス上のクルマに相当する安全装備が標準で用意されている。

　新型ポロは、とりあえず直列4気筒1.4リッターエンジンを搭載したコンフォートラインだけが導入された。来年には恐らくスポーツラインとして1.2リッターのTSIエンジンが導入されることになるはずだ。
1.4リッターエンジンは従来のポロにも搭載されていたが、今回のエンジンはさまざまな改良を受けた結果、動力性能が85ps(63kW)/13.5kg-m(132N・m)へと大きく向上し、同時に燃費も 30％もの向上を果たして17.0km/Lを実現している。燃費の向上には7速DSGと組み合わされたことも貢献しているはずだ。
従来のモデルからの向上幅はともかく、数値性能的には際立って優れたものではないのに、実際に走らせてみるとこれがなかなか良く走るのだ。アクセルを踏み込むのに合わせて気持ち良く回転が上昇してゆき、7速DSGによって滑らかに加速が伸びていく。このあたりの気持ち良さはコンパクトカーで随一のものといえるだろう。

　1.4リッターの排気量ながら、時速100kmでクルージングしたときの回転数は2300回転ほどに抑えられていて、穏やかなクルージングが可能だ。フォルクスワーゲンでは先に、ゴルフで静粛性を大きく向上させているので、ポロの室内はそれに比べると騒音レベルがやや高めになるが、大きく不満を感じるほどではない。
足回りの安定感と乗り心地の良さも特筆される部分だ。操縦安定性の高さはドイツ車らしいしっかりした感じのもので、同様にしっかりした手応えのあるステアリングフィールと合わせて安心感を与えてくれる。それでいて乗り心地にも優れていて、少々路面が荒れた部分を走っても、ゴツゴツ感や突き上げ感を感じることがなかった。
203万円という価格は、できれば200万円を切りたいところだったが、今回のポロではプロケアなどのサービスプログラムも価格に含まれている。それを考える実質的には200万円を切る価格帯にあるクルマと思っていい。

代表グレード	フォルクスワーゲン ポロ 1.4コンフォートライン
ボディサイズ［mm］（全長×全幅×全高）	3995×1685×1475mm
車両重量［kg］	1080kg
総排気量［cc］	1389cc
最高出力［ps(kw)/rpm］	85ps(63kw)/5000rpm
最大トルク［kg-m(N・m)/rpm］	13.5kg-m(132N・m)/3800rpm
ミッション	7速DSG
10・15モード燃費［km/l］	17.0km/L
定員［人］	5人
税込価格［万円］	203.0万円
発売日	2009/10/31
レポート	松下宏
写真	近藤暁史