今年1月に登場したレクサス RXにハイブリッド車のRX450hがラインナップされることは発表の時点から明確になっていたが、実際に発売されたのは4月から。エコカー減税が適用されるハイブリッド車なので、4月の発売というのはまさに時宜を得たタイミングだ。
　外観デザインは標準車に対して適度に差別化されている。バンパー上部にエアインテーク用の細い横長のスリットが設けられたほか、グリルの縦桟もよりきめの細かいものになっている。さらにLEDのヘッドランプを採用することで、標準車とは違った顔になった。もっと明確な違いが欲しいという声もあるだろうが、レクサスはほかの車種でもハイブリッド車と標準車との間にあまり大きな違いを設けないことで一貫している。
　標準車がRX350でハイブリッド車が同じ3.5リッターのV型6気筒エンジンを搭載しながら RX450hとなるのは、エンジンに電気モーターを加えることでV型8気筒4.5リッターエンジン並みの動力性能を持つためだ。こうした車名の付け方はレクサスLSやGSにも共通している。
　RX450hでは標準車用の2GR-FE型エンジンを燃費とトルクを重視したアトキンソンサイクルの 2GR-FXE型とした上で、電気モーターと組み合わせている。それも前輪用のモーターと後輪用のモーターの2つを組み合わせることで、ハイブリッドにすると同時に電気式のAWD車に仕上げている。

　RX450hを走らせてすぐに感じたのは、良くしつけられたハイブリッド車だな、という感想だった。従来のハリアー ハイブリッドは、極めてパワー志向の強い味付けがなされていて、エンジンとモーターを足し算することによる豪快なパワーフィールを特徴としていた。これに対してRX450hは豪快さではなく、滑らかでありながらなおかつ力強いという感じの走りに仕上げられている。走りの質感を高めたモデルという印象である。
　このような味付けができたのは、余裕の性能を発揮する3.5リッターエンジンを搭載したことが大きなポイントで、ベースの性能が高まった分だけハイブリッド車としての性能を静かで滑らかな走りや燃費の良さに振り向けることができたという。こうした質の高い走りのフィールはレクサスブランドのイメージに合致したものといえる。
　今回はアクティブスタビライザー付きのバージョンSと、エアサスペンションを備えたバージョンLの2モデルに試乗した。しっかりした感じの乗り味を持つバージョンSにアクティブスタビを装着することで、コーナリング時の姿勢がより安定し、安心してコーナーを抜けていくことができる。一方、エアサス仕様車は柔らかめで快適な乗り味を持ちながら、ふわついた感じのない余裕のストローク感を味わうことができる。
　どちらがお勧めかと聞かれると迷ってしまうが、個人的には快適性の高いエアサス仕様車のほうが好みに合っている。積極的に走りを楽しみたい人にはバージョンSがお勧めだ。

　このほか使い勝手に優れたリモートタッチのカーナビや速度と簡易ナビゲーション表示をするヘッドアップディスプレーなど、最新の快適装備が充実しているのも魅力の要素。オプションの本革シートや木目パネルを装着すれば、高級感にあふれた室内空間に仕上げられる。
　ハイブリッドのRX450hに限らずRXはアメリカ市場を主なターゲットに作られたモデルであるため、ボディサイズはかなり大きい。日本では使い勝手に影響するような大きさだ。またハイブリッド車はボディが重くなって2トンを軽く超える。このあたりはもうひと工夫もふた工夫も欲しいところだ。