日産が2010年度後半に日本・アメリカで発売する電気自動車(EV)が公開された！その名は「リーフ」。Leaf(葉)が大気を浄化させるように、「日産 リーフ」がゼロ・エミッション(排出ガスゼロ)であることを端的に表すネーミングだ。
　かねてより日産は『ゼロ・エミッション車で世界のリーダーになる』という将来目標を、事あるごとに掲げてきた。今回、世界で初めて公開された市販型ゼロ・エミッションのEV(電気自動車)「日産 リーフ」は、その将来像のための重要な第1弾となる。その先進的なメカニズムについては、既に7月に先行発表されている。今回は、世界初公開となる斬新な日産 リーフのスタイリングなどを中心に、速報でお届けする！

　『コレが新型 ティーダのプロトタイプです』と言われれば納得してしまうほど、いい意味で肩の力が抜けたスタイリングを与えられた日産 リーフのデザインコンセプトは「スマート・フルディティ(賢い流動体)」。デザインを担当した日産自動車の井上 真人 プロダクト・チーフ・デザイナーは『リーフは、世界初の、手頃な価格で毎日使いたくなるような実用的な中型のEVとする必要があった』と説明する。電気自動車(EV)というと、多くが軽自動車やそれに類する小柄な車体のモデルばかりだっただけに、「普通の」ハッチバックボディで使い勝手も良さそうだ。
　「未来の自動車」電気自動車だけに、想像を超える宇宙船のようなスタイリングを期待していた方には拍子抜けしたかもしれない。しかしムラーノなど、日産の先鋭的なデザイントレンドの流れに沿ったかたちで、「ちょうどいい」近未来感や空力特性を持たせながら、実用性の高さを犠牲にしない手堅いスタイリングにまとめられた。

　日産はこのリーフを、CセグメントのICE(エンジン車)同等の価格競争力を持たせると表明している。そう、「日産 リーフ」はCセグメントに属する立派なサイズを持っているのだ。Cセグメントとは、例えば「VW ゴルフ」や「トヨタ プリウス」など、特に日欧において大きなボリュームゾーンとなっている量販ジャンルで、日本では100万円台後半から300万円台クラスの価格帯に位置する。今回発表された日産 リーフ(プロトタイプ車)のボディサイズは、全長x全幅x全高が4445x1770x1550mm。車高が少し高めな以外、ゴルフ(同4210x1790x1485mm)やプリウス(4460x1745x1490mm)に近い寸法である。まだまだ高価なバッテリーなどを搭載しながら、Cセグメントのライバル車同等かそれ以下の価格が実現されるとすれば、コレは大きなニュースだ。
　もっともこれは、国や自治体などの補助金・税制優遇措置等(日本では100万円以上に及ぶ)も見込んでのことだと日産では説明しており、おそらく定価では300～400万円台を想定しているものと思われる。正式な価格発表は2010年度後半のリリースを待たなければならないが、大いに期待したいところだ。
　「日産 リーフ」の生産は当初、主に日産の小型車を製造する日産・追浜工場(神奈川県)で立ち上がり、以後米国日産のスマーナ工場(テネシー州)でも行われる。追浜だけで当初から年間5万台の生産規模を確保するというから凄い。この量販効果がなければ低価格は実現出来ないということなのだろう。またコア技術となるリチウムイオンバッテリーについても、座間(神奈川県)での生産が始まるほか、米国・英国・ポルトガル各国での生産計画についても既に発表されており、さらに他地域での展開も検討されている。