ホイールで発電！ 走行しながら充電も？ 

ド派手なコンセプトカーが展示される華やかなJAPAN MOBILITY SHOW2023会場の片隅で、ワクワクするような技術に出会えた。それが、トピー工業の「TOPY GREEN WHEEL TECHNOLOGY」だ。

トピー工業とは、クルマのホイールを製造していることで有名。「TOPY GREEN WHEEL TECHNOLOGY」とは、得意分野のホイールに着目して開発された新技術だ。

この技術、何が凄いのか端的に言うと「クルマで走行中、ホイールが発電する」というものだ。ホイールで発電できれば、走行中に充電も可能ということになる。

BEV（電気自動車）などは、航続距離を増やすために大容量バッテリーを搭載。しかし、大容量バッテリーにすればするほど、車重が重くなる。だから、バッテリー容量を2倍にしたからといって、航続距離も2倍なる、そう単純なものではないだ。そのため、電力をより効率よく使うための多くの技術が使われている。

その電動化技術の一翼を担う可能性が高い技術が「TOPY GREEN WHEEL TECHNOLOGY」なのだ。

エネルギー効率改善に期待ができる技術

クルマに少し詳しい人ならご存知の通り、クルマのホイールは走行中タイヤの変形に伴いホイールに歪みが発生している。この歪みにトピー工業は注目。歪みを電圧に変換する圧電素子を活用し、発電するという仕組みだ。

トピー工業では、発生させた電気とセンサー技術を融合させ、TPMS（タイヤ空気圧監視システム）の電池レス化やホイールやタイヤの異常をドライバーに知らせるなど、環境保護や事故抑制の実現。

そして、発生させた電気を用いてホイールのIoT化に取り組むことで、エネルギーの効率改善や自動運転化などにも寄与し、未来のモビリティ社会に貢献するとしている。

実際、どれくらいの発電が可能かというと、今のところボタン電池程度の電力だという。

ただ、技術の進化や安全を担保した上で、より効率的にホイールを歪ませたりするなどの設計次第では、今後、発電力を増やすことは可能だという。

さすがに、BEVのバッテリーを充電させるまではいかないものの、車両で使う電力の一部を補うことで、BEVのエネルギー効率を高めるためのアシスト技術になるのは確実だろう。注目の技術だ。

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