三井物産オートモーティブではゼネラルモータース・アジアパシフィックが扱っても採算に乗らないような車種を中心に、GM車の輸入・販売を行っている。販売台数は少ないが、並のクルマにはない特徴があって、求めるユーザーが確実にいるといった感じのクルマだけをラインナップしているのだ。
　ハマーH2、シボレーHHR、シボレー・タホ、キャデラック・エスカレードなどのラインナップを見ても、三井物産オートモーティブの目指す方向性が分かるだろう。
　その三井物産オートモーティブが近く輸入を予定しているのがシボレー・トラバースだ。トラバースと名付けられたクルマは、セダンを再発明するとこうなるというコンセプトカーとして2000年のシカゴショーに出品されたことがある。そのコンセプトカーそのままではないが、SUVとミニバンをクロスオーバーさせた新感覚のモデルである。
　正式にはまだ輸入・販売が始まっていないので、正確な諸元や装備についてのデータはないのだが、サイズ的にはかなり大きい。全長が5210mmと5mを超え、全幅は1990mmでほぼ2m、全高も1840mmもあるからだ。全長についてはキャデラック・エスカレードよりも長いのだから相当な大きさだ。車両重量が2tを軽く超えるのも言うまでもない。

　ボディサイドに貼られていたプレートを見たら、テネシー州のスプリングヒル工場製であることが記されていた。この工場はかつてサターン専用の工場として設置されたもので、その昔日本にもサターンが輸入されていた時代に何度か取材に行ったことがある。工場で働く人達がとてもフレンドリーに迎えてくれたことを覚えている。
　外観デザインはフロント2段グリル＋ボータイなどにシボレーらしさが表現されているが、このグリルデザインも新しく洗練されたものになった。エアロダイナミクスに配慮し、フラッシュサーフェス化を進めたボディは先進的なイメージも与えている。部分的にはアメリカ車らしい大味なところもあるが、堂々たるデザインである。インパネ回りのデザインもSUV感覚のものではなく、むしろセダンに近いイメージで作られている。
　アメリカには7人乗り仕様と8人乗り仕様があり、試乗した8人乗り仕様は2〜3列目のシートが6:4の分割可倒式で、7人乗り仕様は2列目がキャプテンシートになって3列目が6:4の分割可倒式となる。いずれも背もたれを倒せばフラットなラゲッジスペースが作れる。フロントシートはもちろんのこと、後席のシートも大人がしっかり座れる広さが確保されている。3列目のシートにも大人が座れる広さがあるのはさすがにアメリカ車だ。
　3列目のシートへの乗降性を容易にするスマートスライドシートが全車に装備されるほか、グレードによって後方超音波パーキングアシストやパワーリフトゲートなどが上級グレードの LTに装備される。3列シートをカバーするSRSサイドカーテンエアバッグを含む6個のエアバッグが全車に標準だ。

　搭載エンジンはV型6気筒3600ccで可変バルブタイミング機構付き。210kW(285ps)/361N・mのパワー＆トルクを発生するエンジンだから、2130kgに達する重量級のボディに対しても余裕十分といった感じ。中低速域のトルク感にも余裕があり、時速80kmのクルージングなら1400 回転ほどでこなす。6速ATとの組み合わせによってアメリカ車とは思えないような静かで快適なクルージングが可能だ。
　アメリカのSUVにありがちなフレーム付きのボディを持つモデルではなく、乗用車感覚のモノコックボディで作られていることが、走りの良さにつながっていると思う。キャデラック・エスカレードとは違うスマートなクロスオーバーモデルとして、それなりに売れそうな感じを受けた。先に発売されたダッジ・JCと競合するモデルになりそうだ。