トヨタの新型ハイブリッド車、「レクサス CT200h」が発売され、試乗する機会をいただいているのにもかかわらず、イマイチ心が高揚しない。もはや、もう飽きてしまった感があった。それもそのはずで、レクサス CT200ｈに積まれるハイブリッドシステムは、ほぼプリウスと同じであるからだ。だから、レクサス CT200h＝プリウスの延長線上、というイメージも強い。それでいて価格帯も335万からで、売れ筋のバージョンCが375万円と、とても高価な価格設定もあった。
　レクサスCT200hは、ある意味今後のトヨタやレクサスブランドの指針となる1台だともいえる。このクルマのコンセプトともいえる考え方に「新時代のハイブリッド・スポーツカー」としての方向性を強く感じるからだ。環境性能が叫ばれる中、燃費性能で圧倒的な勝利を収めたプリウスがある。モーターとエンジンで走るハイブリッドシステムが興味を引いたことと、ガソリンの高騰や環境問題が加速するなど複合的要因の追い風もあった。ただし、そんな爆発的ヒット商品となったプリウスにも足りないものがあったのだ。それが「走って楽しい」とか「スポーティ」といったキーワードだ。プリウスだけでなく、全トヨタ車に言えることでもある。

　そんな状況下の中、登場したレクサス CT200hは、想像を超えるスポーティさをもっていた。ハンドルを切ると、クルマが機敏にスッと何事も無かったように向きを変える。クルマのロール(傾き)も少なく、ハンドル操作に対してかなりダイレクトなフィーリングだ。クルマの重心も明らかに低い。プリウスにあったような腰高感は皆無で、ドライバーの着座位置がクルマの中心で動く、まるでBMWっぽいそんな印象だった。こういった動きは、ボディの前後に装着され、ボディの微振動などを抑えるパフォーマンスダンパーが寄与しているという。
　乗り心地も、このハンドリングを支えるために、かなりガッチリと引き締められている。低速域では、タイヤが拾う路面のゴツゴツ感をシッカリとドライバーに伝えてくれる。この感じは、15インチ車が一番マシなくらいで、16インチ17インチとホイールサイズが大きくなるほど明確になっていく。さすがに歳を取ると、この乗り心地はいかがなものかなぁ、と思うもののギュインギュイン曲がるハンドリングも捨てがたい。そうなると、乗り心地は妥協する必要がある。Fスポーツという、外観をよりスポーティにしたバージョンがあるように、もう少しコンフォートよりのパッケージオプションが欲しいと感じた。

　コンフォートよりのパッケージオプションが欲しいと感じてしまうのは、優雅なボディデザインにもある。彫りの深いフェイスやリヤデザインは、いかにもプレス加工が難しそうな凝ったデザインであり、削り出しの彫刻のような印象さえもつ。そのため、スポーティというより優雅に見える。シットリとした優雅さを持つディテールが、購買意欲を刺激する。そのため、どうも実際の乗り心地とシックリこないのだ。
　インテリアデザインも同様に、細部にこだわりを感じる。パネルにバンブーを使ったインパネとアイボリーの本皮シートの組み合わせなど、なかなか粋でちょっと独特な雰囲気をもつ。そんな雰囲気をちょっと壊し気味にしているのが、ドライブモードセレクトだ。エコモード、ノーマル、スポーツとスイッチひとつでクルマのキャラクターが変わるのは、とてもよい機能だと思うが、スポーツにするとメーターが赤くなりタコメーターが出現し・・・、というのはどうも安っぽいゲームのようなのだ。インテリアデザインが、シットリとした大人の雰囲気でまとめてあるのに、インパネがゲームのようでは、全体のバランスがチグハグのように感じたのだ。この部分は好き嫌いの話になりがちなので、実際に購入を考えている人は、自分の目で確かめてみるといい。

　また、スポーツモードにすると、ステアリングが重くなり電子制御部分はよりスポーティな方向へシフトする。モーターの駆動電圧も500Vから650Vへ昇圧され、クルマのキビキビ感に一層磨きがかかる。こういった新しい手法はプリウスにはなかったもので、新しいハイブリッド車の楽しみ方という点では、おもしろい提案だ。
　少々気になったのが、高回転域でのエンジンフィールやパワー感。エンジン回転数がレッドゾーンに近付けば近付くほど、回転フィールは鈍り頭打ちになってくる。もうエンジン回すのやめようかなぁ（そういう意味ではエコだが）と、思うくらいだ。このあたりのフィーリングさえ、気持ちよくできれば、新しいハイブリッドスポーツ、レクサスCT200hはもっと磨きがかかるように感じた。　
　もはや、エコ技術なしにスポーツカーを語れない時代。個人的には、これから登場するという噂があるFT86などは、ハイブリッドの先駆者であるトヨタが出す以上、単にガソリンエンジンのみのFR車では意味がないと感じている。ガソリンエンジンのスポーツカーは山ほどある。ホンダのCR-Zがそこそこ売れているのもハイブリッドスポーツという新しい提案があったからだ。そういう意味で、レクサスCT200hの売れ行きが、今後のトヨタ系のスポーティカー開発にも大きく影響するだろう。まずは、ハイブリッド＋スポーツという新提案にエールを送りたい。