夏休み、何かとイベントが行われている東京・お台場。ご家族でお出かけの方も多いと思いますが、子供の自由研究の素材探しに日本未来科学館を目指す方もけっこういらっしゃるのでは？その日本未来科学館のすぐ近く、「船の科学館駅」から徒歩数分のところに「BMW GROUP Tokyo Bay」がでっかくオープンしました。単なるショールームでない、ＢＭＷらしい趣向が凝らされたその場所を、オープニング・イベントの模様とともにご紹介していきましょう。

　世界でも有数の規模を誇る、2万7千平方メートルという広さのブランド体験型販売拠点「BMW GROUP Tokyo Bay」のオープニング・イベントが行われたのは金曜日の夜。華やかにドレスアップした招待客でいっぱいとなった頃、セレモニーがスタートしました。そう、オープニング・イベントはＢＭＷの100周年を祝う記念式典も兼ねていたのです。ＢＭＷ本社や日本法人の役員からの挨拶の後、駐日ドイツ大使が祝辞を述べられました。「７シリーズは大使館の公用車で素晴らしい車だが、自分は運転させてもらえないのが残念だ！」

　そのあと日本風に「こも樽の鏡開き」があり、乾杯となって会場内はお酒や軽食がふるまわれるお祝いパーティへと移っていきました。途中ではジャズライブやＤＪパフォーマンスなど、建物内では会場を盛り上げるイベントが次々行われていましたが、そういう一般的な内容だけでは終わらないのが「運転こそ最高のブランド体験」という哲学を持つＢＭＷのスゴイところ。なんと屋外でもアッと驚くパフォーマンスが並行して行われたのでした。

　この「BMW GROUP Tokyo Bay」は、ＢＭＷとＭＩＮＩ、それにＢＭＷのオートバイを合わせて49台展示できる日本最大規模のショールームであるとと同時に、最大400人を収容できる一般にも貸出可能な国際会議ホール、ネスプレッソと特別にタイアップして季節限定のクリエイティブ・コーヒーなどを楽しめるラグジュアリーなカフェなども備える、ＢＭＷという企業のイメージをアピールするブランド発信拠点ともなっています。

　その中でも特にＢＭＷのブランドを象徴するユニークな場所が建物の南側に設けられた「ドライビング・エリア」。なんとＢＭＷのスポーツカー開発を手掛ける「ＢＭＷ　Ｍ社」公認のハンドリング・コースとして、本格的な散水設備を備えウエット・スキッドパッドでのフルブレーキングやレーンチェンジ等も体験できるように設計されているそう。パイロン等を設置することで同社公認の「ＢＭＷドライビング・エクスペリエンス」（ドライバー・トレーニング・プログラム）が実施できるとのことですから、これからは「会社帰りにちょっとお台場でドライバー・トレーニング」といったことが可能になるかもしれません。

　そのドライビング・エリアで、当日はＢＭＷの「M4」やオートバイの「F800R」、ＭＩＮＩのラリーカー、そしてＢＭＷのSuper GT参戦車（BMW M6 GT3）が華麗な走りを披露したのでした。ドライバー／ライダーも、ルマン総合優勝の経験者・荒聖治選手、エクストリームバイク・スタントライダーの小川裕之選手、全日本ラリー選手権参戦中の大橋逸夫選手、Super GTドライバーのヨルグ・ミュラー選手と超一流の選手ばかり。各々がコースを所狭しと自由自在に走り回るその姿を見ているとお台場にいることを思わず忘れ、「ここはサーキット？」と思ってしまうほどの大迫力でした。

　さて、パーティの続く建物内に戻ると最新のＢＭＷ車の展示の他に、何となく懐かしい形の車のシルエットが見え隠れします。近づいていってみるとそこには創立100周年を祝うために特別展示されたＢＭＷのヒストリックカーが誇らしげに並んでいたのでした。その数、屋外展示のものも含めて12台。「堺市ヒストリックカー・コレクション」および「BMW Club Japan」の協力により特別展示が実現したそうです。

　最も古い1929年の「BMW 3/15 PS DA-2」（BMWが1928年に生産開始した初めての四輪車モデル）からスーパーカー世代には懐かしい1981年の「BMW M1」、そしてバブル期に空前の輸入車ブームの立役者となり、六本木ではトヨタ・カローラよりよく見かけると言われた1987年の「BMW 3シリーズ」（展示車は320iセダン）まで、ＢＭＷの車創りの変遷がよくわかる、素晴らしい展示でした。1980年代以降の割と直線的なＢＭＷのモデルしか知らなかった自分にとっては、流線型のオールドモデルの芸術的な曲線のリアトランクに特にしびれました。ぜひ、このような特別展示を時々行ってほしいものです。

　夏休みも後半に入り、お子さんにせがまれてどこかに出かけなければならなくなったら、お台場に行くのはどうでしょう。ご家族が何かに夢中になっている間、お父さん（あるいはお母さん）だけちょっと抜け出して「BMW GROUP Tokyo Bay」へ、といった楽しみ方もできます。ただし、くれぐれもハンコだけは持って行かないように。おいしいコーヒーを飲み、ＢＭＷの哲学に触れ、ちょっと試乗もしたらその場で車が欲しくなっちゃうかもしれません。ご家族と再合流した時に「なんで勝手に車買っちゃうのよ！？」と攻められてもCORISMは責任を負いかねますので、あしからず・・・。